Ilse Elkan Losen nació el 4 de septiembre de 1928 en Parchim, Alemania, hija de Hanfmann Euklav Elkan y Marckha Elkan Zabsssm Loser. Emigró a Chile huyendo de la persecución nazi. En su país de acogida cursó el Bachillerato en Humanidades con mención en Letras en la Universidad de Chile, y se formó además en taquigrafía.

En 1949 contrajo matrimonio con Lutz Wilhelm Simonsohn, también originario de Alemania, quien había llegado a Chile escapando del régimen nazi. La pareja tuvo tres hijos y formó parte de la comunidad judía refugiada en el país.