Nació en el seno de una familia judía en Riga Letonia. Llego a Chile en 1926 para asumir la dirección del nuevo Instituto de Fisiología de la recién fundada escuela de Medicina de la Universidad de Concepción. En 1941 el Congreso Nacional le concedió la nacionalidad chilena. Mas tarde en 1969 recibió el Premio Nacional de Ciencias de Chile, por sus aportes en la endocrinología y la medicina experimental, así como su atención en la biología y cultura de los pueblos indígenas. Fue un comprometido militante del Partido Comunista en Chile. Falleció el 10 de enero de 1980 en el Hogar Israelita de Ancianos en Santiago de Chile.